7. San Antonio Spurs (46-36)

Spurs có rất nhiều tiềm năng trong mùa giải mới. Với việc Bunyama trở lại và dự kiến ​​​​sẽ trở thành đội đầu tiên của All-NBA, đồng thời với sự bổ sung của Fox (mặc dù anh ấy hiện đang phải đối mặt với chấn thương gân khoeo) và Dylan Harper, lựa chọn tổng thể thứ hai trong bản dự thảo, triển vọng của đội rất thú vị. Tuy nhiên, phần lớn tiềm năng đó vẫn cần được hiện thực hóa thông qua những bản hợp đồng tiếp theo trong hai mùa giải tới. Có thể đạt được bao nhiêu tiến bộ thực sự từ nay đến thời hạn giao dịch?

Spurs vẫn còn mỏng ở vị trí tiền đạo, với bộ ba Champagnie, Harrison Barnes và Keldon Johnson đủ tiêu chuẩn nhưng không nổi bật, trong khi Sohan vẫn đang loay hoay tìm một vai trò có thể bổ sung vào cốt lõi Fox-Vinbanyama. Để so sánh, vị trí hậu vệ bắn súng có vẻ tốt hơn, với Devin Vassell là người khởi đầu đáng tin cậy và Castle đang tìm cách phát triển trong mùa giải tân binh của mình.

Màn trình diễn của Spurs sẽ được cải thiện khi đơn vị thứ hai vào sân. Trung tâm dự phòng Konette là một sự cải tiến rõ rệt so với bản sao lưu trước đó, trong khi Harper, Castle, Johnson, Sohan, ông lớn Olynyk và người chọn xổ số muộn Carter Bryant tạo thành một khối vững chắc. Spurs đã nhường 2 tân binh có phong độ kém cỏi (Malakai Branham và Blake Wesley) cho Olynyk, điều đó cho thấy họ đã vượt qua giai đoạn “phát triển”.

Spurs vẫn còn đủ tài sản để thực hiện nhiều hoạt động hơn, đây cũng là điểm nổi bật của mùa giải này. Việc hoán đổi quyền chọn với Hawks vào năm 2026 có thể không mang lại nhiều lợi nhuận, nhưng họ nắm giữ quyền chọn năm 2027 của Hawks và ba quyền hoán đổi trong tương lai; Spurs cũng có thể thay đổi các lựa chọn của họ vào các năm 2026, 2028, 2030 và 2032, miễn là họ vẫn giữ được lựa chọn của Hawks. Ngoài ra, Spurs có thêm 11 lượt chọn ở vòng hai, cộng thêm 7 lượt chọn ở vòng hai của riêng họ. Kết hợp với các hợp đồng sắp hết hạn (Barnes, Olynyk và Sohan có thể bù đắp 50 triệu USD tiền lương), họ đang ở vị trí thuận lợi để theo đuổi những cầu thủ phù hợp.

Tuy nhiên, chúng tôi không thể mong đợi những cầu thủ lý tưởng sẽ xuất hiện ngay lập tức, cũng như không thể cho rằng Spurs sẽ nằm trong danh sách lựa chọn đầu tiên của những cầu thủ này. Nếu Spurs kết thúc mùa giải với đội hình hiện tại, việc phân phối quyền sử dụng bóng giữa Fox, Harper và Castle có thể trở thành vấn đề, đặc biệt khi việc Fox hòa nhập vào hệ thống đội không diễn ra suôn sẻ sau khi gia nhập mùa giải trước.

Trong phần đào sâu, chúng ta sẽ xem Mitch Johnson làm gì trong mùa giải đầy đủ đầu tiên của anh ấy, nơi anh ấy có thể chơi tự do thay vì cố gắng làm theo hệ thống của Popovich. Johnson được đồn đại là đã không thể gây ấn tượng với các tuyển trạch viên đối phương bằng lối chơi của mình ở mùa giải trước, nhưng anh ấy có thể đã bị hạn chế. Sẽ rất thú vị để xem anh ấy sẽ mang đến những thay đổi gì vào mùa thu này.

Tất cả những lo ngại này đều được xoa dịu bởi một thực tế đơn giản: Spurs có Bunyama, người gần như có thể một mình đảm bảo cho đội một hàng phòng ngự trong top 10 và một mùa giải lành mạnh là đủ để đảm bảo đội đứng trong top 8 ở giải đấu Western Conference đầy cạnh tranh khốc liệt.

6. Los Angeles Lakers (47-35)

Nếu NBA là giải đấu chỉ có ba người, Lakers sẽ cảm thấy rất tự tin. Doncic là cầu thủ top 5 giải đấu khi khỏe mạnh, LeBron James vẫn năng động dù đã 40 tuổi, và Austin Reeves là một trong những lựa chọn thứ 3 tốt nhất giải đấu.

Tuy nhiên, các bộ phận khác của đội đã góp phần vào thất bại trong trận playoff mùa trước, đặc biệt là trong ván 4 với Minnesota khi họ không sử dụng cầu thủ dự bị trong suốt hiệp hai. Ngay cả việc tìm ra năm người chơi có thể tin cậy cũng đã khó, và những người chơi thường đóng vai trò phụ như Rui Hachimura và Finney-Smith được giao những trách nhiệm quan trọng.

Đội hình năm nay có vẻ đã được cải thiện nhưng các vấn đề vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn. Lakers vẫn liệt kê Rui Hachimura là người khởi đầu, và việc bổ sung Ayton ở vị trí trung tâm là một sự nâng cấp trên giấy tờ; Để giành được hợp đồng tiếp theo, Ayton có thể sẽ làm việc chăm chỉ hơn những gì anh ấy đã làm ở Phoenix và Portland.

Lakers cũng đã cải thiện băng ghế dự bị yếu kém ban đầu của họ lên mức tốt hơn bằng cách giới thiệu Smart và Laravia. Ít nhất bây giờ Lakers có bảy cầu thủ mà họ có thể tin tưởng ở vòng loại trực tiếp, mang lại khả năng phục hồi tốt hơn khi James phải nghỉ thi đấu đầu mùa giải.

Tuy nhiên, việc vượt qua mùa giải thông thường chỉ với 7 cầu thủ vẫn là một điều khó khăn, đặc biệt khi James cần nghỉ ngơi và Doncic khó có thể chơi tất cả 82 trận (anh ấy chưa bao giờ vượt quá 70 trận kể từ mùa giải tân binh). "Chiều sâu" của Lakers vẫn còn nhiều nghi vấn và họ sẽ hy vọng có được một số phút dự bị đáng tin cậy từ Hayes, Vanderbilt hoặc Kleber, trong khi Knect không phải là một lựa chọn bất ngờ trong dự thảo năm 2024 và Vincent là người xử lý bóng đáng tin cậy duy nhất ngoài Smart.

Tuy nhiên, Lakers vẫn có thể giao dịch các hợp đồng sắp hết hạn (Kleiber, Hachimura và Vincent) với mức lương lên tới 40 triệu USD trong khi vẫn ở dưới dòng sản phẩm xa xỉ số 1 (do việc ký hợp đồng với Ayton và LaVia) và sử dụng lượt chọn vòng một năm 2031 làm con bài thương lượng.

Tuy nhiên, vẫn còn nghi vấn liệu đây có phải là mục tiêu cuối cùng của Lakers hay mục tiêu của họ là bao vây Doncic bằng một cầu thủ ngôi sao khác phù hợp với mốc thời gian sự nghiệp của anh ấy sau mùa giải này. Lakers có thể tăng cổ phần thương mại của họ trong bản dự thảo (ba lượt chọn vòng đầu tiên vào các năm 2026, 2031 và 2033), sử dụng không gian giới hạn tối đa để tham gia vào đại lý tự do (một thị trường có lợi hơn hầu hết các thị trường khác), sau đó ký lại Reeves với số tiền giữ lại lương được ấn định giả tạo thấp tới 21 triệu đô la. Sự không chắc chắn về tương lai của James rõ ràng sẽ kéo dài trong mùa giải sắp tới; Những lựa chọn về không gian giới hạn này chỉ khả thi nếu anh ta bị cắt giảm lương đáng kể hoặc rời đi.

Đối với mùa giải sắp tới: Lakers hầu như không giành được 50 trận thắng vào năm ngoái với xếp hạng ròng +1,2 và không nên mong đợi lại gặp may mắn như vậy trong năm nay.

1. Oklahoma City Thunder (66 thắng, 16 thua)

Thunder, bạn có muốn thách đấu để giành được 73 trận thắng không? Có lẽ bạn thực sự có thể làm được điều đó, mặc dù nó có thể phải trả giá vào tháng 6 giống như Warriors 2015-16 đã làm. Nhiều khả năng là Thunder sẽ tăng tốc khi thời cơ đến, dễ dàng tiến vào vòng loại trực tiếp với hơn 60 trận thắng và đảm bảo lợi thế sân nhà trong mọi vòng đấu.

Điều đáng ngạc nhiên là Oklahoma City mang về gần như 13 cầu thủ đầu tiên từ đội hình mùa giải trước. Những bổ sung mới là Topic, một người chọn xổ số năm 2024 đã bỏ lỡ mùa giải trước vì chấn thương đầu gối và người chọn vòng một năm 2025 Thomas Sorber, người đã xé ACL của mình trong mùa giải và sắp gặp phải tình huống tương tự. Rời đội là Dillon Jones, một lựa chọn khó hiểu vào cuối vòng một vào năm 2024, người được cử đến Wizards để nhường chỗ cho Sauber.

Thành thật mà nói, câu hỏi thú vị duy nhất mà Thành phố Oklahoma phải đối mặt lúc này là: Điều gì có thể xảy ra trong năm nay khiến mọi chuyện trật bánh? Và: Điều gì sẽ cho phép Thunder lặp lại thành tích này trong vài năm tới và thống trị Western Conference trong một thập kỷ?

Đối với câu hỏi đầu tiên, "chấn thương" rõ ràng là câu trả lời rõ ràng nhất, đặc biệt khi xét đến điểm yếu mà trung phong Chet Holmgren đã bộc lộ trong quá khứ. Tuy nhiên, ngay cả như vậy, Thunder vẫn thắng 68 trận và đạt mức chênh lệch điểm số lịch sử vào năm ngoái trong khi giải quyết sự vắng mặt dài hạn của Holmgren và ông lớn Hatten; Holmgren chỉ chơi 32 trận.

Nói rộng hơn, sự vắng mặt lâu dài của MVP Alexander có thể làm giảm sự thống trị của Thunder, nhưng ngay cả trong trường hợp này, đội dường như vẫn có khả năng thắng hơn một nửa số trận đấu mà không có anh ấy. Năm ngoái, Thunder vẫn đánh bại đối thủ của họ trong khoảng thời gian không có SGA, mặc dù với tỷ số tương đối nhỏ (+5,2 điểm trên 100 lần sở hữu). Đáng ngạc nhiên là Thunder có lợi thế hai con số đối với mọi bộ đôi liên quan đến MVP, bao gồm cả một phút anh được đá cặp với Alex Ducasse.

Trong một kịch bản lành mạnh thực tế, mối đe dọa lớn nhất đối với sự thống trị của Oklahoma City có thể là việc đối thủ "phá vỡ" hàng phòng ngự của họ sau một năm theo dõi. Các đội như Denver và Indiana dường như đã quen với chiến thuật gây áp lực của Thunder trong loạt trận playoff của họ, và người ta phải tự hỏi liệu các đội khác có thể loại bỏ sự thống trị của Thunder hay không bằng cách tạo ra nhiều cơ hội ba điểm hơn và giảm tỷ lệ luân chuyển bóng trực tiếp.

Những pha đảo ngược này là huyết mạch của Thunder, che giấu một trong những khuyết điểm thực sự của họ: Họ không giỏi trong các pha tấn công giữa sân, chủ yếu dựa vào sự cô lập và sự giằng co giữa các lính gác để tạo cơ hội nhảy. Trong hai năm qua, lối chơi này không phải lúc nào cũng chuyển thành phong độ ở phong độ cao nhất, ngay cả khi Thunder giành chức vô địch vào năm 2025. Thunder đã vô địch NBA Finals với hiệu suất tấn công tương đối thấp là 111,6 và tỷ lệ sút chỉ 43,8%, dù đối thủ mà họ phải đối mặt không phải là đội phòng ngự mạnh; Siêu năng lực duy nhất của Thunder về mặt tấn công là khả năng kiểm soát doanh thu hoàn toàn đỉnh cao.

Mặt khác, nhìn vào giấy khai sinh của đội hình, bạn sẽ thấy Thunder có nhiều khả năng tiếp tục dẫn đầu giải đấu hơn là bị giải đấu đuổi kịp. Ba ngôi sao cốt lõi của Thunder (Alexander, Jaylen Williams và Holmgren) lần lượt chỉ 27, 24 và 23 tuổi. Caruso và Kenrich Williams là hai tay vợt duy nhất trên 27 tuổi.

Thunder cũng có đủ đòn bẩy để sử dụng trong mùa giải, chẳng hạn như hợp đồng sắp hết hạn của Dieng, hàng triệu đô la nằm dưới dòng xe hạng sang số 1 và ba lượt chọn ở vòng đầu tiên năm 2026 có sẵn để giao dịch, cùng với nhiều lượt chọn nháp trong vài năm tới. (Về mặt kỹ thuật, họ cũng có một lựa chọn ở vòng 4 năm 2026, nhưng đó là lựa chọn của Utah và được bảo vệ trong top 8 và sẽ hết hạn sau năm nay. Những người hâm mộ Thunder, cơ hội để bạn thấy lựa chọn đó thành hiện thực còn mỏng manh hơn so với việc nhìn thấy Người Tuyết.)

Nhìn chung, có lẽ không có đội đương kim vô địch nào được trang bị tốt hơn Thunder để không chỉ bảo vệ danh hiệu của họ mà còn tiếp tục tranh chấp trong nhiều năm tới. Mặc dù những điều kỳ lạ đôi khi vẫn xảy ra nhưng sẽ cần một loạt sự kiện rất đặc biệt để ngăn Thunder thống trị mùa giải một lần nữa.

Văn bản gốc: John Hollinger

Biên soạn bởi: selu